公元前323年，年仅32岁的亚历山大大帝，在临死前说：我死在太多医生的帮助下。而在两千多年后的1799年，美国开国总统乔治·华盛顿，同样死于医生的帮助。当时总统因感冒引发了喉炎，本不致命。但医生们却用力过猛，使用当时流行的放血疗法，在不到24小时内，为总统放血2300尘濒。终于让饱受折磨的总统撒手人寰。而据现在的推测，华盛顿当时很可能是感染了链球菌。&苍产蝉辫;
在20世纪初，砒霜、汞、铋被当作灵丹妙药，用以治疗医生束手无策的病症。当时的美国，医生对各种疾病的所知甚少，实在搞不懂疾病的形成机制时，有人便异想天开、提出以毒攻毒的假说，使用毒药治病，一时间蔚然成风。
古罗马时期，有位名叫盖伦的医学圣人，认为所有疾病都源于体液的不平衡，所谓体液，即黏液、黄胆汁、黒胆汁、血液。盖伦最喜欢的疗法就是放血，或是用泻药、催吐剂把坏的体液排出来。四体液学说的部分思想，一直沿用至现代，但不再作为疾病治疗的理论，更多是用在心理学当中。
相比于西方的四体液学说，中医经典《黄帝内经》提出五行学说；而古印度吠陀医学，同样有叁体液学说。叁种不同起源的古代医学，其思路却正好不谋而合。翻看古希腊的《药物志》，或欧洲中世纪的药用植物抄本，与中医古籍《本草纲目》有众多相似之处。比如，鸢尾花，性温和，有止咳平肝提神效果；取七盎司与蜂蜜水同服，可催眠、治腹疾；与醋同食，可治毒蛇咬伤；杜松子对胃有好；红萝卜利尿等等。
虽然医学古已有之，但医学并非天然就很“科学”。
20世纪初期，医学教科书上还写着——对原本强壮健康、偶染疾病、且病势凶猛的高烧病人，放血是不错的治疗。而书的作者，威廉?奥斯勒爵士，是位牛津大学的医学教授。治疗方法除了放血，还有拔罐、催泻……各种现在看来不靠谱的知识，在医学院被系统地灌输到学生的脑子里。彼时的物理学，已形成了完整的体系；但相比之下，被托付性命的现代医学，仍然有许多未确定之处。
虽然东西方医学的起源颇有类似，但自文艺复兴以后，西方医学便“一骑绝尘、独领风骚”。1543年，哥白尼出版了《天体运行论》；在同年，人体解剖学创始人维萨里出版了《人体的构造》。而解剖学对现代医学的意义，无论怎么强调都不过分，其中蕴含的科学理性精神，让现代医学与传统医学渐行渐远。
现代医学的进步，首先来自植物学的积累。随着大航海时代来临，欧洲的博物学家、传教士、医生，在世界各地发现了很多有趣的植物。18世纪中叶，植物学成为一门科学。其次，18世纪，近代化学之父拉瓦锡提出元素的概念，使化学学科有了巨大进步。通过化学，人们逐渐知道了药用植物的成分，以及它们之所以治病的原理。比如：
1、欧洲人使用鸦片作镇痛剂，已有几千年历史；但直到1804年，人们才终于知道，鸦片的有效成分是吗啡；
2、葡萄牙殖民者早就注意到，巴西土着用一种植物来治痢疾；1817年，法国人分离出其中的有效成分吐根碱；
3、传统的印第安人，用金鸡纳树皮治疗疟疾，1820年，瑞典科学家确定它的有效成分是奎宁。除此，当时欧洲的化学家，还发现了咖啡里的咖啡因、烟草里的尼古丁等等。
发现药用植物的有效成分，是现代制药业的开端。19世纪中叶，欧洲的实验室和制药厂，开始将植物的有效成分制作成药物，出口到各个殖民地。19世纪有本《爱丁堡药典》，就运用了拉瓦锡的化学命名法，将世界各地引入英国的药用植物进行了分类。自此，欧洲人将博物学与化学结合起来，用元素、化合物来认识植物，尽可能精确地将化合物的成分性质表示出来。药学在欧洲的医学院里，也成为一门真正的科学。
出身于植物学说的药学，或许还有些传统医学的影子，对现代中医的发展还有所启示，但细菌学说的兴起，彻底将现代医学推向另外一个高深和深度。说到现代医学，不得不提到的科学家是法国人巴斯德，即巴氏杀菌法的发明者。在巴斯德生活的19世纪早期，医生还停留在从体液、瘴气、环境角度理解疾病原因，他的研究，改变了人们对于疾病的基本认识。巴斯德主张，细菌才是引起疾病的罪魁祸首。他认为，当时欧洲殖民者在美洲、亚洲的热带环境，之所以容易生病，并非因为瘴气，而是在热带湿热的条件下容易滋生的细菌。巴斯德对抗细菌的方法，就是疫苗。1881年，炭疽热疫苗研制成功；在1885年，狂犬病疫苗研制成功。
巴斯德给欧洲人树立了一种信念——任何疾病，都能找到致病病菌、并用疫苗消灭。他的细菌学说，标志着现代医学与传统医学的分道扬镳与彻底决裂。
但是，现代人信奉的现代医学，真就包治百病了吗？
答案无疑是否定的。有位美国医生对于医生这个职业，曾留下过一句超越时空的名言：有时治愈、常常缓解、总是安慰。这也恰恰是现代医学在现实中的无奈。
美国国家科学院院士、前耶鲁医学院院长刘易斯·托马斯，在《细胞生命的礼赞》一书中，对现代医学直言不讳，他说，医学技术治疗疾病的手段分为叁种：
1、非技术手段。即医生压根儿不知道某种疾病的发病机制；或者虽然知道发病机制，但却毫无办法。比如最常见的感冒。人人都知道，感冒是因为病毒感染或细菌感染等，但对感冒，就是没有立即能治疗的药物，只能对症治疗，多休息、多喝水。当然，喝水也算一种治疗，这叫做支持疗法。好在感冒是种自限性疾病，通常在5～7天自愈。所以说这是一种非技术手段。
2、半拉子技术。有的技术在外行人看来特别唬人、特别高大上；但细想想，技术含量却很低。就比如治疗癌症，癌症的发病机制很难弄清楚。那得了癌症该怎么办呢？医生就只有比谁的刀更快了，也就是手术。一般人总觉得外科医生很牛，能把身体先划拉开、再缝上，人还没事儿。可是仔细想想，哪儿坏了就切哪儿，不但病人痛苦不堪、风险极高，这还是一种特别原始的做法。除了手术，要治疗癌症，另一个办法是放化疗。什么叫化疗？其实就是给病人“以毒攻毒”。癌细胞代谢旺盛、多吃多占，医生尽量保全患者性命的前提下杀掉人体内的癌细胞，但难免“错杀”。所以最好的情况是正常细胞还剩半条命，癌细胞全被毒死了。
但这种半拉子技术，就是医生用各种复杂、昂贵的手段，去完成一个简单的任务，而且效果有时还不尽如人意；甚至大多情况下，任务还完成不了。结果往往是，病人不但钱没了，就连命也没了。托马斯医生说，类似的半拉子技术，在现在的医院里，至少占了一大半。
3、药到病除的高技术。比如梅毒，没有抗生素时可把人给害惨了；现在只要一针青霉素，就立马搞定！但是这类情况，却实在太少。虽然医学一直在日新月异，但主要还是从多喝热水的没技术，向不解决问题的半拉子技术的进步。所以女生们也无须怪罪于男朋友，生病时只会说多喝热水。
即便抗生素对细菌有一定杀伤力，但细菌培养耐药性的速度，往往比抗生素的研发快多了。在人类与病魔抗争的战场上，病魔永远是主动的以防。目前仍正在全球爆发的疫情，其实也是同样情况。
1、以前医疗手段有限，只能多喝热水、多休息，有条件就喝点老母鸡汤补充营养。喝完还是不顶事儿，那也只能生死由命了；
2、而有了现代医学，病人可以进滨颁鲍、上呼吸机，用上一系列眼花缭乱的医疗手段。但这些却都是半拉子技术，只能暂时延长生命，以时间换空间，期待人体自身的免疫系统，能抓住机会、背水一战、绝地反击。
面对肆虐人体的病毒，医学束手无策，而最后真正管用的，还是人体自身的免疫力。事实是，在疾病面前，现代医学虽然比传统医学似乎有所进步，但实际上都是能力有限。比如，若遇上病毒或超级细菌感染，医生根本没有针对性的治疗方法；不恰当的药物使用，还会导致超级细菌的出现；每十年、二十年，一百年过去，大都会发现过去曾确信无疑的理论，其实都有害人的成分。
有趣的是，当中医与西医同台出现的时候，人们总爱拿两者相互比较，看看谁是“别人家的孩子”，总爱将功劳归于一方，而忽视甚至批判另一方。其实双方各有优点，也有不足。传统医学是历经千百年医学实践经验的总结和升华，自古以来就服务于黎民百姓，在现代更是不断革新和发展，以济世救民为己任；现代医学是临床观察、实验科学与病理分析的结合，对疾病和人体的认识愈发透彻的清晰，并且越来越重医学的责任和使命。
此次疫情中突显出的——中西医并重，恰是此次战胜病魔的重要原因之一，谁也不能独占功劳，但谁也不能忽视另一方发挥的重要作用。与其好争高低，不如做好自己，能治病救人才是硬道理。
